Дмитрий Петрович Гапонов родился 26 октября 1929 года в с. Новые Чешуйки Мглинского района Брянской области. Его семья была многодетной, верующей – мальчику с самого раннего детства прививали любовь к Богу, к Церкви. Однако первое образования отца Димитрия стало все же светским – в 1948 году он закончил Московский финансово-экономический институт.

В этом же году, сразу после дипломирования, новоиспеченный бухгалтер поступил в Богословский институт (позже – Московскую Духовную Академию).

Институт он закончил в 1956 году со званием кандидата богословских наук за представленную работу по кафедре аскетики «Святоотеческое учение о плотских и душевных страстях и борьбе с ними». По окончании института учебным комитетом Московской Патриархии был сразу же направлен на педагогическую работу в Саратовскую Духовную Семинарию. Параллельно батюшка преподавал английский язык в Саратовском танковом училище.

Его путь священнослужителя начался 16 ноября 1957 года – именно в этот день Высокопреосвященнейший Палладий (Шерстянников), Митрополит Саратовский и Волгоградский, рукоположил молодого преподавателя в диаконы. Спустя год отец Димитрий был рукоположен в сан священника.

Начало его священнического пути выпало на самые тяжелые для Церкви годы – времена хрущевской «оттепели» обернулись для Русской Православной Церкви лютым морозом. В начале 1959 г. состоялся внеочередной XXI съезд КПСС, констатировавший, что Советский Союз вступил в период развернутого строительства коммунизма. Одной из основ этого строительства должно было стать полное уничтожение «религиозных пережитков», потому что религии в коммунистическом обществе места не было. С этого времени государство начало прилагать усилия к тому, чтобы сократить количество учащихся духовных школ. С юношами, подавшими прошения в семинарии о приеме на учебу, встречались местные уполномоченные Совета по делам Русской Православной Церкви, партийные и комсомольские деятели, работники КГБ и военкоматов и различными способами, самым простым из которых было отбирание паспортов, удерживали их от поступления. В результате в 1959 г. в Саратовскую Духовную Семинарию удалось принять лишь пять воспитанников. Преподавателей распределили. Учебным комитетом отец Димитрий был направлен в распоряжение Митрополита Одесского и Севастопольского Бориса (Вика) с рекомендацией определить его на педагогическую работу в семинарию. Это направление стало судьбоносным.

«В ожидании результата я много дней ходил по кабинетам, обивал пороги, – вспоминает отец Димитрий. – И однажды я встретил секретаря Ворошиловградской епархии отца Николая Панченко. Мы разговорились, я рассказал батюшке о том, что остался со своим образованием никому не нужным. А он, пожалев меня, предложил поехать с ним служить священником в Донбасс. Я согласился…»

Первым городом в Донбассе, куда был направлен отец Димитрий, стал небольшой Коммунарск (ныне – Алчевск).

Тут отец Димитрий служил в Свято-Николаевском храме – одном из немногих, функционировавших во время гонений на Церковь. Служить было очень тяжело – Церковные Таинства совершались в строжайшем секрете, записи о венчаниях и крестинах не велись. В дни церковных праздников храм оказывался в кольце милиционеров и «товарищей в штатском», которые пропускали к нему лишь стариков, а у молодых людей требовали документы, записывали фамилии, намекали на возможные репрессии в учебных заведениях и на работе.

В это время правительство рекомендовало отцу Димитрию приобрести дополнительную специальность, поскольку к 1984 году планировалось ликвидировать все храмы. Полгода священник бескорыстно работал помощником сварщика на поверхности шахты в гoрoдe Крeмeннaя Лугaнcкoй oблacти.

Матушка отца Димитрия, Варвара Семеновна, молодой врач-терапевт, устроилась работать участковым врачом в один из самых худших, отдаленных районов города с огромнейшим трудом. Травили не только священников – репрессиям подвергались и их семьи, и круг общения.

По требованию уполномоченных по делам религий молодого священника перемещали с прихода на приход более двенадцати раз. «Наиболее жестоким из всех уполномоченных был человек по фамилии Костенич, – вспоминает отец Димитрий. – Он вызвал меня в Луганск и спросил, сколько раз я снимался с регистрации (т.е. сколько раз уполномоченный запрещал мне служить, отбирал справку на право служения). Я ответил: «У вас в документах все должно быть отмечено». А в ответ услышал: «Таких, как ты, переспрашивающих меня или возражающих, я в войну расстреливал, не задумываясь».

В итоге, в качестве наказания, меня перевели в Донецкую область. Здесь я встретил совершенно другое отношение к Церкви и к священникам в лице уполномоченного Григория Емельяновича Гомля, Царствие ему Небесное…»

Первым приходом в Донбассе, где отец Димитрий служил настоятелем, стал храм Святителя Николая Чудотворца в Калининском районе. «Это был период времени, когда богоборческая советская власть лишила Церковь права юридического статуса, – рассказывает священник. – Государство по отношению к нам руководствовалось принципами семи римских гонителей-императоров. Вступая в управление империей, они говорили: «Non lizet wossese!» – «Вы не должны существовать!» В аппарате Областных управлений уполномоченные по делам религий считались выше архиерея. Покойный Митрополит Сергий рассказывал, что когда он уезжал на сессию в Московскую Патриархию, уполномоченный Лев Серпилин проводил собрания духовенства и поучал, что нужно делать, чтобы стать советским гражданином».

Шло время, сменялась власть, постепенно наступала оттепель в отношениях между государством и Церковью. У отца Димитрия и матушки Варвары подрастали дети – дочери Агния и Елена, сын Роман. Жизнь, казалось, налаживалась. Но была у батюшки заветная мечта, об осуществлении которой он и думать боялся. Отец Димитрий очень хотел построить храм – большой, со звонницей, которую было бы слышно на много километров вокруг, с большими золотыми куполами. Так управил Господь, что эта мечта сбылась. Свято-Покровский храм вырос неподалеку от храма святителя Николая, где служил отец Димитрий.

Поскольку храм находился в помещении автомагазина и к тому же занимал лишь его половину, возникла необходимость в строительстве типового храма. Выделили земельный участок, и в 1994 году состоялась закладка церкви в честь Покрова Пресвятой Богородицы.

Все строительные работы велись быстро и качественно, будто сам Господь вел невидимой рукою. Сооружение храма не прекращалось даже в тот период, когда по благословению Преосвященнейшего епископа Ипполита, возглавлявшего Донецкую кафедру, отец Димитрий служил в Авдеевке и Ханженково. В 1996 году, когда Донецкую кафедру возглавил Высокопреосвященнейший Иларион, митрополит Донецкий и Мариупольский, отец Димитрий вернулся в Донецк и продолжил строительство, теперь уже постоянно находясь рядом с храмом…

…Через мост, что пролегает между остановками «Мотель» и «Макаронная фабрика», ежедневно лежит путь тысяч людей. И каждый из них ежедневно любуется огромными золотыми куполами Свято-Покровского храма. Отец Димитрий улыбается: «Еще двадцать-тридцать лет назад я и мечтать не мог о том, что буду служить в храме, который будут венчать купола. Что можно будет вот так просто – ехать на работу и любоваться домом Божиим. И не бояться. Не прятаться…»

26 октября ему исполнится 80 лет. Уже несколько лет прошло с тех пор, как упокоилась матушка Варвара. Дочь Агния трудится научным сотрудником НИИ черной металлургии в Мариуполе. Елена окончила Межрегиональное Смоленское духовное училище, служит регентом-псаломщиком. Сын стал священником, вместе с отцом служит в Свято-Покровском храме.

Отец Димитрий говорит, что, несмотря на то, что 50 лет его служения в Церкви выпали на самое тяжелое время, он счастлив и никогда не хотел ничего изменить: «Вера в Бога – это то, что всегда делало меня счастливым, – улыбается священник. – Было тяжелое, страшное время, мы жили с оглядкой, в вечном страхе. Нас унижали, преследовали за какие-то мифические преступления. Но они не смогли отобрать у нас веру и не смогли запретить нам молиться. А потому – все зло было бессмысленно. Я благодарен Господу за все годы и за все испытания. Я благодарен Ему за своих прихожан, за свою любимую семью и за то, что с помощью Бога осуществилась мечта – вырос дивный храм. Вера – это крылья, с помощью которых можно летать. И я желаю всем людям, чтобы они эти крылья приобрели…»

Анастасия Рева